Waarom het tijd is om Google Foto's te verlaten
We maken meer foto’s dan ooit. Google Foto’s lijkt met zijn miljard gebruikers de logische plek om die herinneringen te bewaren: handig, en diep verweven met je telefoon. Maar het “gratis” gemak heeft een prijs. Terwijl Google jouw herinneringen bewaart, gebruikt het ze ook voor zijn eigen doelen.
Wij denken dat privacy geen extraatje is. Daarom zetten we op een rij wat er met je foto’s gebeurt bij Google, en waarom een Europees alternatief het overwegen waard is.
Je foto’s zijn niet echt van jou
Google heeft de regels stilletjes aangepast. Foto’s die je uploadt kunnen worden gebruikt om Google’s AI-modellen te trainen, of het nu een familiekiekje, een screenshot of een vakantiefoto is. Je privébibliotheek, opgebouwd in tien jaar tijd, wordt zo een dataset waar je zelf niets voor terugkrijgt. Elke verjaardag, elke ziekenhuisfoto, elk moment dat je liever voor jezelf hield: het gaat allemaal door dezelfde molen.
Daar komt bij dat Google de sleutels van je digitale kluis in handen heeft. Technisch gezien kunnen medewerkers of geautomatiseerde systemen zien wat er op je foto’s staat, waar ze zijn genomen en wie erop staat. Google analyseert die metadata, locaties en gezichten, en trekt op basis van details als kleding of een horloge soms conclusies over wie je bent. Denk het even door. Uit je foto’s is af te leiden waar je woont, wanneer je van huis bent, met wie je omgaat, welke arts je bezoekt en welke kerk of moskee je binnenloopt. Die informatie verdwijnt niet. Ze kan jaren later opduiken voor profilering, door adverteerders of door partijen aan wie je nooit toestemming hebt gegeven.
Als het misgaat, gaat het hard
Dat gebrek aan privacy blijft niet zonder gevolgen. Google scant foto’s met AI op illegale content. De bedoeling is goed, maar de algoritmes maken fouten, en die fouten treffen echte mensen. In 2021 werd een vader uit Texas bij de politie gemeld en verloor hij zijn account, nadat hij een medische foto van zijn zoon naar de dokter had gestuurd. Onschuldig, maar het algoritme dacht daar anders over.
Stel je voor dat het jou overkomt. Je maakt een foto van een uitslag op de rug van je kind om die naar de huisarts te sturen. Een systeem markeert de foto. Zonder waarschuwing wordt je account bevroren. In één klap ben je niet alleen je foto’s kwijt, maar ook je Gmail, je agenda, je documenten en de inlog waarmee je bij tientallen andere diensten komt. Je krijgt een standaardmail, geen mens aan de lijn, en geen fatsoenlijke manier om bezwaar te maken.
Of denk aan later. Over vijf jaar wil een verzekeraar, een werkgever of een overheidsinstantie weten wie je bent. De gezichten, locaties en patronen uit jouw fotobibliotheek liggen dan al jaren opgeslagen, klaar om gekoppeld te worden. Je hebt die foto’s ooit gemaakt om een moment vast te leggen, niet om een profiel op te bouwen. Toch is dat precies wat er gebeurt.
Een Europees alternatief
Je foto’s hoeven niet door die molen. Bij PixelUnion staan ze op Europese servers, onder de AVG. Ze worden niet gescand voor AI-training en niet geanalyseerd voor profilering. Geen algoritme dat je account zomaar bevriest, geen profiel dat jaren later tegen je gebruikt wordt. Het platform is open source, dus je hoeft niets op goed vertrouwen aan te nemen.
Weg bij Google, weg bij de Amerikaanse techreuzen, en je herinneringen onder je eigen controle. Dat is precies waar PixelUnion voor gemaakt is.